“去元音”標(biāo)志可能無法在美成功申請商標(biāo)

近來，人們普遍認(rèn)為，由于注冊商標(biāo)數(shù)量不斷增加，注冊成功的可能性受到了限制。在品牌商為解決這一問題而采取的策略中，采用減少元音的商標(biāo)或“去元音化”商標(biāo)已成為一種時尚。

 

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該領(lǐng)域的先驅(qū)者是硅谷的初創(chuàng)企業(yè)，例如TUMBLR和FLICKR，他們已將其公司名稱／商標(biāo)中的“e”去除。

 

這一趨勢頗受公眾歡迎并在企業(yè)中流行開來，催生了現(xiàn)代、新穎和獨(dú)特的品牌。

 

顯然，并非所有去除元音的標(biāo)志或“去元音化”標(biāo)志都能順利注冊。目前，有2個案例因涉及2家知名企業(yè)而備受關(guān)注。

 

第一個涉及描述性的案例讓耐克公司及其SNKRS標(biāo)志成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)。事實(shí)上，如果一個描述性術(shù)語在去掉元音后仍可識別，那么該標(biāo)志就不能獲得商標(biāo)注冊。

 

耐克公司有一個名為“SNKRS”的特殊應(yīng)用程序，該應(yīng)用程序會在限量版和特殊產(chǎn)品發(fā)布時提醒顧客并允許顧客購買鞋類和服裝。因此，耐克公司尋求在第9、25、35和41類注冊“SNKRS”文字與“嗖的一聲／鉤子”圖形組合的美國商標(biāo)。

 

該注冊申請被美國專利商標(biāo)局（USPTO）駁回，理由是申請的標(biāo)志是通用的。“SNKRS”商標(biāo)被申請用于各種服裝、鞋類和運(yùn)動鞋相關(guān)商品和服務(wù)，該詞與“運(yùn)動鞋（sneakers）”發(fā)音相同。這意味著，該詞只是說明了所提供的產(chǎn)品或服務(wù)的類型。去掉“sneakers”一詞中的元音并不會使“SNKRS”失去描述性或通用性。

 

然而，商標(biāo)審理和上訴委員會駁回了商標(biāo)審查員關(guān)于“SNKRS”是通用術(shù)語的裁定，認(rèn)定該標(biāo)志為描述性術(shù)語。如果一個描述性術(shù)語獲得了第二含義，它就可能具有顯著性，從而有資格獲得商標(biāo)保護(hù)。耐克公司證明，自2015年以來，它一直以實(shí)質(zhì)上獨(dú)占的方式使用該標(biāo)志，自2019年以來，在北美地區(qū)已收到超過1000萬份SNKRS訂單。此外，媒體已將“SNKRS”視為與耐克相關(guān)的詞匯。

 

因此，委員會認(rèn)為，“SNKRS”通過申請人在商業(yè)中對該標(biāo)志的實(shí)質(zhì)獨(dú)占和持續(xù)使用，已成為該服務(wù)的顯著特征。此外，耐克公司還提交了大量文章，表明這些文章的作者對這2個詞進(jìn)行了區(qū)分：在討論商標(biāo)時及“SNKRS”，在提及商品時提及“sneakers”。

 

耐克的商標(biāo)現(xiàn)在將刊登在USPTO的《商標(biāo)公告》上，第三方將有30天的時間在商標(biāo)注冊前提出異議。當(dāng)然，第25類商品將不會獲得保護(hù)。

 

各國審查員的評估和做法顯然不同，事實(shí)上，“SNKRS”也已被歐盟知識產(chǎn)權(quán)局（EUIPO）在第25類注冊。

 

另一起案件涉及博柏利（Burberry）。2022年，英國奢侈品牌博柏利在美國和歐洲提交了“BRBY”在第18類和第25類的商標(biāo)注冊申請。

 

雖然歐盟商標(biāo)已順利進(jìn)入注冊程序，但美國的申請卻遭到了玩具制造商美泰（Mattel）的反對，美泰是著名玩偶“芭比（BARBIE）”的創(chuàng)造者。

 

不過，由于雙方正在進(jìn)行“明智”的談判，異議似乎已經(jīng)中止。

 

綜上所述，在申請“去元音”商標(biāo)之前進(jìn)行全面分析非常重要。（編譯自trademarklawyermagazine.com）

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